Prof. dr hab. Irina Kowalska – absolwentka Wydziału Lekarskiego Akademii Medycznej w Białymstoku. Pracuje w Klinice Chorób Wewnętrznych i Metabolicznych UMB, gdzie pełni funkcję kierownika. Jest lekarzem specjalistą z zakresu chorób wewnętrznych, endokrynologii i diabetologii. Głównym kierunkiem Jej pracy naukowej jest patogeneza insulinooporności i znaczenie tego zjawiska w rozwoju chorób cywilizacyjnych – otyłości, cukrzycy typu 2, choroby niedokrwiennej serca, chorób neurodegeneracyjnych, a także w zespole policystycznych jajników; autorka/współautorka ponad 145 prac naukowych (indeks Hirsha-32). Prof. Dr hab. Irina Kowalska była 8-krotnie nagradzana zespołową nagrodą Ministra Zdrowia za osiągnięcia naukowe, otrzymała również nagrodę naukową Zarządu Głównego Polskiego Towarzystwa Diabetologicznego, Nagrodę Polskiego Towarzystwa Endokrynologicznego oraz wielokrotnie nagrody indywidualne i zespołowe Jego Magnificencji Rektora UMB. W latach 2004-2012 organizowała i była koordynatorem uczelnianego programu finansowanego ze środków Unii Europejskiej, programu Erasmus+, w ramach którego studenci wszystkich kierunków studiów UMB mogą realizować część programu studiów na zagranicznych uczelniach partnerskich. Była członkiem zespołu organizującego wydział anglojęzyczny w uczelni. W latach 2008-2012 pełniła funkcję Prodziekana, a następnie (2012-2024) funkcję Dziekana Wydziału Lekarskiego z Oddziałem Stomatologii i Oddziałem Nauczania w Języku Angielskim Uniwersytetu Medycznego w Białymstoku. W 2024 roku została powołana do pełnienia funkcji Prorektora ds. Nauki i Ewaluacji. Za osiągnięcia organizacyjne związane z jakością kształcenia na kierunku lekarskim i lekarsko-dentystycznym została dwukrotnie (2017, 2022) nagrodzona Indywidualną Nagrodą Ministra Zdrowia. W latach 2015 - 2023 była członkiem Zarządu Głównego Polskiego Towarzystwa Diabetologicznego, gdzie pełniła funkcję Przewodniczącej Komisji Nagród (2015-2019); wiceprezesa (2019-2023). Od 2023 roku pełni funkcję Prezesa Polskiego Towarzystwa Diabetologicznego. Jest także członkiem Zespołu Ekspertów ds. Zaleceń Polskiego Towarzystwa Diabetologicznego. Od grudnia 2021 roku prof. dr hab. Irina Kowalska jest członkiem korespondentem Polskiej Akademii Nauk.